Kolędy czerpią prawdę z ewangelii, literatury średniowiecznej jak i z poezji ludowej. Kolędy najczęściej śpiewać można aż do Chrztu Pańskiego, czyli najbliższej niedzieli po 6 stycznia, jednak w Polsce przyjmuje się, że śpiewa się je do 2 lutego. Wtedy właśnie w Kościołach obchodzi się święto Ofiarowania Pańskiego. Według wszelkich legend, pierwszą kolędą stworzył święty Franciszek z Asyżu, jednak na przestrzeni czasu tworzyli je najznakomitsi kompozytorzy. Jeżeli kolęda zawiera wątki z życia codziennego, wtedy mówi się, że są to pastorałki. Kolęda najczęściej jest wykorzystywana podczas nabożeństw, jednak coraz częściej podczas Świąt Bożego Narodzenia w domach wykonuje się je przy stole wraz z rodziną.
